中国高速铁路有两层含义：技术标准的狭义中国高铁是指中国几次铁路大提速新建设计开行250公里/小时（含预留）及以上动车组列车且初期运营速度不小于200公里/小时的客运专线铁路；路网建设的广义中国高铁是指中国境内所有设计速度达到200km/h及以上的新线铁路和部分经改造达标后的既有线铁路。

中国大陆铁路分高速铁路、快速铁路、普通铁路。中国高铁居高铁级，而国铁Ⅰ级只用于快速铁路和骨干线普通铁路。中国通过引进加创新，研制"和谐号"动车组列车（CRH缩写即中国铁路高速列车）以及“复兴号”中国标准动车组列车（CR）。

2018年底中国高铁运营里程超过2.9万公里，占全球高铁运营里程的三分之二以上，超过其他国家总和。2019年，计划确保投产高铁新线3200公里。  截至2019年4月，中国高铁桥梁长度突破1.6万公里。

2004年1月国家批复《中长期铁路网规划》,确定铁路网要扩大规模,完善结构,提高质量,快速扩充运输能力,迅速提高装备水平。确定到2020年,全国铁路营业里程达到10万公里,主要繁忙干线实现客货分线,复线率和电化率均达到50%,运输能力满足国民经济和社会发展需要,主要技术装备达到或接近国际先进水平。

2007年11月国家批复《综合交通网中长期发展规划》,确定到2020年,铁路网总规模达到12万公里以上,复线率和电气化率达到50%和60%。

2008年10月国家批准《中长期铁路网规划(2008年调整)》,确定到2020年全国铁路营业里程达到12万公里以上,其中客运专线达到1.6万公里以上,复线率和电化率分别达到50%和60%以上。基本形成布局合理、结构清晰、功能完善、衔接顺畅的铁路网络,运输能力满足国民经济和社会发展需要,主要技术装备达到或接近国际先进水平。重点规划“四纵四横”等客运专线以及经济发达和人口稠密地区城际客运系统。“四纵”客运专线即:一是北京～上海客运专线,包括蚌埠～合肥、南京～杭州客运专线,贯通京津至长江三角洲东部沿海经济发达地区;二是北京～武汉～广州～深圳客运专线,连接华北和华南地区;三是北京～沈阳～哈尔滨(大连)客运专线,包括锦州～营口客运专线,连接东北和关内地区;四是上海～杭州～宁波～福州～深圳客运专线,连接长江、珠江三角洲和东南沿海地区。“四横”客运专线。一是徐州～郑州～兰州客运专线,连接西北和华东地区;二是杭州～南昌～长沙～贵阳～昆明客运专线,连接西南、华中和华东地区;三是青岛～石家庄～太原客运专线,连接华北和华东地区;四是南京～武汉～重庆～成都客运专线,连接西南和华东地区。同时,建设南昌～九江、柳州～南宁、绵阳～成都～乐山、哈尔滨～齐齐哈尔、哈尔滨～牡丹江、长春～吉林、沈阳～丹东等客运专线,扩大客运专线的覆盖面。在环渤海、长江三角洲、珠江三角洲、长株潭、成渝以及中原城市群、武汉城市圈、关中城镇群、海峡西岸城镇群等经济发达和人口稠密地区建设城际客运系统,覆盖区域内主要城镇。

根据中长期铁路网规划,通过建设京沈、商合杭、京张、南昌至赣州等客运专线,建成以京沪、京广、京哈、沿海、陇海、太青、沪昆、沪汉蓉为主骨架的“四纵四横”高速铁路网,同时配套建成贵广、合福等高铁延伸线,形成触角丰富、路网通达、运力强大的中国高速铁路网络。 [15]

中长期铁路网规划

2004年《中长期铁路网规划》提出，到2020年，全国铁路营业里程达到10万公里，主要繁忙干线实现客货分线，建设高速铁路1.2万公里以上。

2008年修订的《中长期铁路网规划（2008年调整）》确定到2020年，全国铁路营业里程达到12万公里以上，建设高速铁路1.6万公里以上。

2011年《十二五规划》提出，建成“四纵四横”客运专线，建设城市群城际轨道交通干线，建设兰新铁路第二双线、郑州至重庆等区际干线，基本建成快速铁路网，营业里程达到4.5万公里，基本覆盖50万以上人口城市。

年度规划

2019年1月2日，在中国铁路总公司工作会议上，铁路总公司提出2019年确保投产高铁新线3200公里。 [2]

四纵四横

中国大陆“四纵四横”客运专线是指省会城市及大中城市间的长途高速铁路。中国中长期铁路规划，到2020年中国的四纵四横客运专线网络全长将达到16000公里。

“四纵”客运专线，即: 一是北京～上海客运专线,包括蚌埠～合肥、南京～杭州客运专线,贯通京津至长江三角洲东部沿海经济发达地区; 二是北京～郑州～武汉～广州～深圳客运专线,连接华北和华南地区; 三是北京～沈阳～哈尔滨(大连)客运专线,包括锦州～营口客运专线,连接东北和关内地区; 四是上海～杭州～宁波～福州～深圳客运专线,连接长江、珠江三角洲和东南沿海地区。

“四横”客运专线。一是徐州～郑州～兰州客运专线,连接西北和华东地区; 二是杭州～南昌～长沙～贵阳～昆明客运专线,连接西南、华中和华东地区; 三是青岛～济南～石家庄～太原客运专线,连接华北和华东地区; 四是南京～武汉～重庆～成都客运专线,连接西南和华东地区。

八纵八横

"八纵八横" 是中国高速铁路网络的中长期铁路网规划。2016年7月，国家发展改革委、交通运输部、中国铁路总公司联合发布了《中长期铁路网规划》，勾画了新时期“八纵八横”高速铁路网的宏大蓝图。

“八纵”通道包括沿海通道、京沪通道、京港（台）通道、京哈～京港澳通道、呼南通道、京昆通道、包（银）海通道、兰（西）广通道。

“八横”通道包括绥满通道、京兰通道、青银通道、陆桥通道、沿江通道、沪昆通道、厦渝通道、广昆通道。

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